«Железной леди» во Франции называют Эйфелеву башню. Но не только. Так называли ещё и Жанну Кальман (Jeanne Calment), которая была старше башни на 14 лет. Но если долголетие башни нравилось далеко не каждому, то за здоровьем бабушки с восторгом следили все французы. Долгожительница была весьма популярна тем, что много лет была живой иллюстрацией «французской прижимистости» - черты национального характера, вошедшей в анекдоты. Некий адвокат Франсуа Раффре заключил со старушкой договор купли-продажи с пожизненным содержанием, когда ей было 90. Адвокат должен был выплачивать старушке ежемесячно 2500 французских франков (около 400 долларов), чтобы после смерти Кальман получить её жилище. «Прижимистый» адвокат рассчитывал здорово сэкономить, но просчитался. Рыночная цена квартиры равнялась 10 годам выплат, но старушка прожила ещё 32 года и квартира досталась семье Раффре более чем втрое дороже её рыночной стоимости. Именно семье, поскольку сам адвокат так и не дожил до этого момента. Он умер в свои 77 лет, когда «железной леди» было всего лишь 120 лет. Ещё два года ренту выплачивала вдова адвоката.
«В жизни иногда бывают плохие сделки», — только и сказала Кальман. Это был не единственный афоризм, который её прославил. Когда 120-летнюю старушку спросили, каким она представляет себе будущее, она ответила: «Очень коротким». Ещё ей приписывают фразу : «У меня есть только одна морщина, и я на ней сижу». И, конечно, всем нравилась её «диета долголетия»: оливковое масло, портвейн и четыре килограмма шоколада в месяц.
Жанна Кальман умерла в сентябре 1997 года, прожив 122 года, и считается самым старым человеком на земле, чье рождение было подтверждено документально. Она никогда не работала, а всё время тратила на теннис, плавание, катание на роликах, играла на пианино и ходила в оперу. Фехтованием она увлеклась в 85 лет, а в 100 – полюбила кататься на велосипеде. Курить бросила в 117 лет и только потому, что окончательно ослепла и не могла самостоятельно прикуривать, а просить окружающих ей не хотелось.
