Прошли времена, когда зритель не видел особой разницы между серией фильмов об Анджелике и, например, телесериалом «Четыре танкиста и собака». Нынешний любитель сериалов разбирается в построении сюжетов не хуже самих сценаристов, чему способствуют многочисленные кинокурсы и образовательные сайты. Кинокурсы Александра Митты просвящают режиссёров и зрителей по поводу «вертикального» и «горизонтального» построения сериалов.
«Вертикаль» в сериале – сюжет, ограниченный одной серией (иногда двумя). «Горизонт» – сюжет, проходящий через весь сериал. Есть сериалы вертикальные, в которых в одной серии одна история и есть горизонталки (чаще их называют «линейки»), в которых одна история на весь сериал. Теленачальство любит вертикальные сериалы, так как предполагается, что их можно смотреть с любой серии и есть гипотетическая (практически никогда не используемая) возможность менять серии местами. Предполагается, что «вертикалки» более доступны для зрителя и у них выше рейтинг. (Кстати, выигрыш в рейтинге не очевиден. Fringe в середине второго сезона резко поменял концепцию и стал горизонтальным, после чего качество сериала и его рейтинг значительно вырос).
Тем не менее, иногда в горизонтальную по замыслу историю приходится втискивать вертикальные истории. Представьте, если бы в «Прослушке» герои еще стали бы в каждой серии быстренько, в два-три касания расследовать какое-нибудь простенькое «вертикальное» дело, как в «CSI»? Горизонтальная и вертикальная история сопротивляются, вытесняют друг друга. Наличие вертикального сюжета в сериале – это своеобразный маркер, признак жанра. Например, в шикарном пилоте «Suits»(«Форс-мажоры») резко становится скучно примерно на 30-й минуте, когда героям поручают их первое («вертикальное») дело. Видимо, единственная возможность безболезненно встроить вертикаль – сделать ее частью «горизонтальной» истории. То есть с помощью событий, происходящих в рамках вертикального сюжета, разрешать конфликты, значимые для горизонтали. В вертикальном сериале, как правило, есть ещё и так называемые «сквозные» сюжетные линии (идут через все серии). Они обычно касаются взаимоотношений между героями. В зарубежных сериалах эти линии прописываются очень тщательно, так что часто вертикальный сериал называют вертикально-горизонтальным.